SEOUL, 2. Juni 2006 -- Mit mehr als 10 Millionen Einwohnern ist Seoul eine belebte Metropole und an diesem Sonnabend Austragungsort des K-1 Asia Grand Prix. Dieses Acht-Mann Eliminierungs-Turnier wird einen einzigen Kämpfer ermitteln, der an der K-1 World Grand Prix Final Elimination im September im Osaka Dome teilnehmen darf.
Die Veranstaltung beginnt um 15.30 Uhr im Olympischen Komplex von Seoul und wird außerdem noch drei Superkämpfe beinhalten in denen einige große Namen vertreten sind. In Interviews und der Pressekonferenz im Coex Intercontinental Hotel teilten die Kämpfer den lokalen und internationalen Medien ihre ihre Gedanken mit.
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K-1 ist in Korea unglaublich populär geworden. Die Teilnehmerzahl der Medienvertreter war so hoch wie auf den größten K-1 Veranstaltungen in Japan. Die Kämpfer schwelgten in all der Aufmerksamkeit, sahen fit und bereit aus und hatten Spaß, während sie mit den Reportern sprachen und scherzten.
Viel Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf die Superkämpfe und vorallem auf das Hauptereignis zwischen K-1's größten Kämpfern -- dem amtierenden World GP Champion Semmy Schilt aus Holland und dem Lokalmatadoren Hong Man Choi, dem amtierenden Asia GP Champion.
Semmy Schilt und Hong Man Choi
Choi sagte: "Ich hatte mich an meinem Knöchel verletzt und konnte für einige Zeit nicht auf dem Laufband trainieren, aber ich habe mich wieder vollständig erholt und laufe seit der Veranstaltung in Las Vegas, meine Ausdauer ist wieder zurück. Ich weiß, dass Semmy stark ist, aber am Sonnabend stehen die Chancen fifty-fifty."
"Ich fühle mich wesentlich selbstsicherer als ich im letzten Jahr hier antrat", erklärte Choi, "meine Verteidigung hat sich verbessert und ich habe hart trainiert und die anderen Kämpfer studiert, sodass ich dieses Mal ein paar neue Techniken probieren will. Es wird angenehm, gegen jemanden in meiner Größe zu kämpfen. In meinen Gedanken ist er wie ein 'jujuba' [eine große koreanische Eiskremtüte] und letzte Nacht träumte ich davon ein jujuba zu essen, also vielleicht bedeutet das, dass ich Semmy morgen schlagen werde!"
Schilt beanspruchte seine eigene Essens-Metapher: "Nun ja, ich denke sich auf einen kampf vorzubereiten ist wie eine Nudelsuppe kochen. Wenn du alle Zutaten hast und ein gutes Rezept, wird die Suppe sehr gut. Bei mir ist alles bestens -- mein Training, mein Umfeld und mein Privatlebem und so weiter -- daher weiß ich, dass es ein gutes Ergebnis morgen wird."
"Natürlich ist Choi groß, aber gegen große Gegner kann ich freier kämpfen", sagte Schilt. "Selbst wenn er ein bisschen größer ist als ich, ich habe die besseren Fähigkeiten, Ausdauer und Motivation und ich werde ihn härter treffen."
Ein Reporter fragte Schilt, der sehr populär in Korea ist, ob er sich bei seinen Fans hier für das entschuldigen möchte, was er morgen hier mit dem ortsansässigen Kämpfer vor hat.
"So wie ich das sehe, hat mein K-1 Erfolg hier in Korea begonnen und deshalb ist es schön, wieder hier zu sein", lächelte Schilt. "Aber möchte ich mich bei den koreanischen Fans dafür entschuldigen, dass ich Choi schlage? Nein."
Im zweiten Superkampf wird der explosive russische Kämpfer Ruslan Karaev gegen den Puncher Ray Sefo aus Neuseeland antreten.
Ray Sefo und Ruslan Karaev
Sefo's umfangreiche Erfahrung im Hinterkopf habend, war eine der ersten Fragen der Reporter an den K-1 Veteran, was er für eine Meinung von Choi hat.
"Naja, seine Athletik überraschte mich", sagte Sefo, "er hat sich stark verbessert in seinem ersten K-1 Jahr. Es gibt nicht viele große Kämpfer wie ihn, die sich gut bewegen können und Ausdauer haben. Aber Schilt ist gut und er ist auch groß, also sage ich auch, dass es fifty-fifty steht."
Für ihn wichtigere Belange ansprechend, hatte Sefo über seinen Superkampf mit Karaev, den er in ihrer ersten Auseinandersetzung schnell abfertigte, folgendes zu sagen: "Ruslan ist ein guter Kämpfer und eine gute Person. Das letzte Mal habe ich ihn in 37 Sekunden ausgeknockt, also sollte ich es diesmal vielleicht in 10 Sekunden versuchen? Ich mache nur Spaß, aber ich bin bereit und ich bin mir sicher, dass es ein explosiver Kampf wird. Der Druck lastet diesmal auf ihm, also laßt die Glocke erklingen!"
Karaev sagte: "Ich habe über meinen Debüt-Kampf gegen Ray im letzten Jahr nachgedacht. Ich war davor einige Zeit lang nicht mehr im Ring, also war Ray ein harter Gegner für mich. Dieses Mal habe ich zwei Wochen extra hier in Korea trainiert, also bin ich absolut bereit und werde einen großartigen Kampf für all meine Fans in Korea abliefern."
Im dritten Superkampf wird Peter Aerts aus Holland auf Hiraku Hori aus Japan treffen.
Peter Aerts und Hiraku Hori
Aerts wurde sofort nach seinem Einspringen, buchstäblich in allerletzter Sekunde, im Kampf gegen Ernesto Hoost) nach dem Bob Sapp Debakel im Europa Grand Prix vor drei Wochen in Amsterdam, gefragt.
"ich habe eine große Mahlzeit gegessen und hatte schon einige Drinks an diesem Abend", lachte der dreimalige WGP Champion. "Aber ich bin zum Wohle des Sports in den Ring gestiegen und für meine Fans. Dieses Mal bin ich ordentlich vorbereitet. Hori ist sehr groß und kickt viel, also werde ich nah an ihn ran müssen, aber ich denke, ich habe mehr Kraft, also kann ich gewinnen."
Als Veteran aller 13 World Grand Prix Tokyo Dome Finalturniere wurde Aerts nach der diesjährigen Spitzengruppe von K-1 Kämpfern gefragt. "Es gibt einige gute neue Typen", sagte er, "aber ich denke die Kämpfer mit den besten Chancen auf den Sieg in diesem Jahr sind Schilt, LeBanner und ich!"
Sich seines Underdog Status wohl bewusst, zollte Hori seinem Gegner Respekt: "Ich respektiere Peter, er war mein Vorbild, als ich im K-1 begann. Aber am Sonnabend ist der Kampfabend und natürlich bin ich hier um zu gewinnen. Ich habe an meiner Ausdauer gearbeitet und werde versuchen Peter's rechtem Punch und seinen Kicks auszuweichen und alles geben!"
Im Asien Grand Prix 2006 Turnier:
Der erste Kampf wird zwischen Yusuke Fujimoto aus Japan und Dong Wook Kim aus Korea ausgetragen werden.
Fujimoto: "Es ist mir eine Ehre hier in Korea am Turnier teilzunehmen und ich werde mein Allerbestes geben."
Der markige Kim hat einen Kopf, der annähernd doppelt so groß sein muss, wie der von seinem Gegner. Das legt nahe, dass er entweder besonders hart ist oder Fujimoto ein nahezu doppelt so großes Ziel hat- Für seinen Teil bevorzugt Kim natürlich die erste Möglichkeit: "Es ist mein Debüt und ich werde hart kämpfen!"
Thai wunderkind Kaoklai Kaennorsing wird es mit Tsuyoshi Nakasako aus Japan im zweiten Viertelfinale zu tun haben.
Kaoklai: "Ich freue mich wieder hier zu sein und ich werde meine Fans nicht enttäuschen."
Nakasako ließ sich mit einem neuen Corn-Row Haarschnitt sehen und sagte nur, dass er auch sein Bestes geben wird.
Mourad Bouzidi aus Holland wird auf den iranische Kämpfer Mehdi Mirdavoudi im dritten Viertelfinale treffen.
Mirdavoudi: "Ich bin den ganzen Weg vom Iran hierher angereist, um meinen Kampfstil zu zeigen und ich werde mein Bestes versuchen."
Als Schützling von Peter Aerts lächelte Bouzidi nur über die koreanischen und japanischen Fehlbetonungen seines Namens, aber blieb bemerkenswert ruhig für einen Debüt-Kämpfer: "Peter ist ein guter Trainer und ein guter Freund. Wir arbeiten seit 2 Jahren zusammen und er hat geholfen, mich für diesen Kampf und für K-1 bereit zu machen. Ich werde das Turnier gewinnen!"
Der koreanische Kämpfer Min Soo Kim und Kyoung Suk Kim werden es im letzten Viertelfinale miteinander zu tun bekommen.
Min Soo: "Es ist eine Freude, all diese Leute hier zu sehen und ich weiß, dass in der Arena am Sonnabend noch viel mehr sein werden. Ich habe mir vorgenommen wie ein Verrückter zu kämpfen, also passt auf!"
Kyoung Suk: "Das ist etwas neues für mich. Ich bin an die Mixed Martial Arts gewöhnt, aber ich bin zuversichtlich, dass ich mich anpassen und auch im K-1 behaupten kann."
Alle Kämpfer
K-1 Veranstaltungsproduzent Sadaharu Tanikawa sprach in etwas schwerfälligem aber sehr geschätztem Koreanisch und prophezeite, dass Turnier und Superkämpfe großartig werden würden.
Es wurde außerdem bekannt gegeben, dass der koreanische Kugelstoß-Rekordhalter der Asien-Spiele Randy Kim in diesem Jahr noch sein K-1 Debüt machen wird.
Der K-1 Asia Grand Prix 2006 wird live über MBC und MBC/ESPN in Südkorea und durch das Fuji Television Network und Fuji Satellite TV in Japan übertragen. Die Veranstaltung wird zeitverzögert durch Eurosport überall in Europa, durch ProTV in Rumänien, durch inDemand in den Vereinigten Staaten, durch Viewers' Choice in Kanada und durch GroboSat in Brasilien ausgestrahlt. Der K-1 Asia Grand Prix 2006 wird in mehr als 100 Ländern zu sehen sein.
Wie immer wird es nach dem Turnier auf der offiziellen K-1 Website (www.k-1.co.jp) und auf K-1sport.de eine komplette Berichterstattung geben.
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Mit tiefer Trauer müssen wir das Dahinscheiden des amerikanischen K-1 Kommentators Ryan Bennett bekannt geben, der vor zwei Tagen in einem Autounfall nahe seiner Wohnung sein Leben verlor. Er wurde 35 Jahre alt. Als großartiger, professioneller und herzensguter Mensch wird Ryan schmerzlich vermisst werden. Im Namen aller Kämpfer und Fans entrichtet K-1 Gebete für die Angehörigen von Ryan's Familie, die einsam im Krankenhaus in Folge seiner Tragödie zurück blieben.
