Osaka, 30. September 2006 -- Alle Kämpfer aus Australien, Neuseeland, Trinidad, Japan und Korea schieden aus und abgesehen von einem einzigen Brasilianer war es heute nacht, bei der K-1 World Grand Prix Final Elimination 2006 in Osaka, nur die Kraft der Europäer, die sich durchsetzte.
Obwohl nichts mit dem Drama des Acht-Mann-Turniers beim K-1 World Grand Prix Finale vergleichbar ist, hat die jährlich stattfindende Final Elimination ihren ganz eigenen Charme. Hier brauchen sich die Kämpfer ihre Energien nicht über den ganzen Abend einteilen oder über einen potenziellen zweiten oder dritten Gegner spekulieren. Da es nur um ein einzelnes Duell geht, können die Kämpfer sich anders darauf vorbereiten und all ihre Energie auf dem Gegner entladen, der zwischen ihnen und ihrem Platz in der prestigeträchtigsten Veranstaltung des Kampfsport, dem K-1 Tokyo Dome Finale, steht.
Die Veranstaltung setzt sich aus den Siegern und herausragenden Kämpfern von 2006, sowie den Finalisten des World Grand Prix's von 2005 zusammen und findet in der Osaka Jo Halle statt. Es werden 8 Einzelkämpfe (nach regulären K-1 Regeln, 3 Runden a 3 Minuten) ausgetragen, deren Gewinner am 2. Dezember im Tokyo Dome gegeneinander antreten werden. Die 16 Teilnehmer haben eines gemeinsam, ihre herausragenden Fähigkeiten, davon jedoch abgesehen sind sie sehr unterschiedlich -- es sind eine Vielzahl an Stilen, Veteranen und Nachwuchstalente, technisch starke Kämpfer und solche, die sich lieber auf ihre Körperkraft verlassen, vertreten.
Der erste Kampf des Programms war eine Schlacht zwischen zwei relativen Neulingen, dem explosiven russischen Kickboxer Ruslan Karaev, 23, und Badr Hari aus Holland, einem 21jährigen Muay Thai Kämpfer, der sein Bad Boy Image mit dem unwahrscheinlichen Beinamen "Golden Boy" auszugleichen versucht. Ein Los Angeles Lakers Shirt tragend, sang Hari lippensynchron zum Compton Gangsta Rap, während seines langgezogenen Einmarschs. Karaev hielt mit einem freundlichen, "mit den Fans abklatschen"-Bummel dagegen und schließlich konnte der vielerwartete Showdown beginnen.
Ruslan Karaev vs. Badr Hari
Der Kampf, unglücklicherweise, dauerte nur einen Bruchteil der Zeit, den die Einmärsche eingenommen hatten. Hari begann gut, indem er harte Low Kicks trat, die Karaev zu schmerzen schienen. Aber während eines schnellen Austauschs schritt Karaev mit der Linken voran und verpasste Hari einen rechten Haken, als dieser gegen den Eckpfeiler prallte. Karaev feuerte noch einen weiteren Schlag ab und dann noch einen Kick, bevor der Ringrichter, der dahinter stand, einschritt und einen Niederschlag anzählte. Hari stand nicht und nahm keine Kampfhaltung ein, sodass der Kampf beendet wurde.
Hari und sein Team sprangen daraufhin in die Ecke Karaevs, protestierten vehement, während die Fans zu den Wiederholungen auf der Großleinwand spekulierten, ob es Ellbogenkontakt oder einen Nachtritte gegeben hatte. Aber der Kampf war beendet worden und die Glocke war erklungen und das war's. Karaev nahm seine Trophäe, aber der trotzige Hari blieb stehen und musste von den K-1 Offiziellen zum Verlassen des Rings aufgefordert werden. "Ich höre auf zu kämpfen!" brüllte der wütende Hari, als er abmarschierte, "Ich sage es euch jetzt, ich werde aufhören zu kämpfen!" Es ist ziemlich sicher, dass wir noch mehr von Hari und seinem Showtime Team darüber hören werden -- und es ist ebenso sicher, dass das Wunderkind wieder kämpfen wird.
Gary Goodridge aus Trinidad und Tobago, wohnhaft in Kanada, war ein später Ersatz. Im zweiten Kampf nahm er es mit dem zweimaligen World Grand Prix Champion Remy Bonjasky aus den Niederlanden auf.
Gary Goodridge vs. Remy Bonjasky
Bonjasky hat eine wunderbare Beinarbeit, während Goodridge für seine kräftigen Schläge und seine schnellen Starts bekannt ist. Goodridge war während der Anfangsphase ungewöhnlich vorsichtig und das kam ihm nicht zugute. Bonjasky ergriff die Intiative, kam mit einem perfekten, fliegenden Knie durch und erzielte einen Niederschlag in der Mitte der ersten Runde. Goodridge kam nur mit Mühe gegen das Anzählen an und abgesehen von einer kurzen Serie von Körpertreffern, war er nie wirklich gefährlich. Die zweite Runde verlief ähnlich. Bonjasky kontrollierte die Distanz, suchte sich Lücken und trat Kicks, während er ansonsten gut verteidigte, wenn Goodridge zu nahe heran kam. In der Dritten hatte Bonjasky die totale Kontrolle und mit einem bösen, fliegenden Knie ins Gesicht, gefolgt von einer Serie von Schlägen und einem High Kick, knockte er seinen Gegner aus und erkaufte er sich sein Ticket in den Tokyo Dome.
Der begnadete und technisch starke Kyokushin-Kämpfer Glaube Feitosa aus Brasilien hat sich rapide verbessert und das brachte ihn im letzten Jahr bis in den Finalkampf im Tokyo Dome. Heute abend musste er mit seinem Kampfstil gegen den kräftigen Oceania Grand Prix Champion Paul Slowinski aus Australien antreten.
Glaube Feitosa vs. Paul Slowinski
Feitosa war in sehr guter Verfassung und brachte Slowinski schnell mit einer rechten Geraden und seinen wunderschönen, präzisen Kicks in Bedrängnis. Slowinski zeigte seine Technik mit ein paar starken Schlag- und Trittkombinationen und zu seiner Verteidigung muss man sagen, dass er bis zum Ende immer wieder Tempo machte. Aber wo Slowinski ein fähiger Handwerker war, da war Feitosa ein vollendeter Künstler. Er ließ die Low Kicks knalle, kam mit den Fäusten durch und feuerte seine übernatürlichen Kyokushin Kicks ab -- er kämpfte mit Haltung und Rhythmus, die Slowinski zunehmend frustrierten. Ein wohlverdienter einstimmiger Punktsieg für den Brasilianer.
In einem Kampf zwischen zwei Karate-Riesen, bekam es der amtierende WGP Champion Semmy Schilt aus Holland mit dem K-1 Europa Grand Prix Champion, Bjorn Bregy, aus der Schweiz zu tun. Mit 202cm ist Bregy gewöhnlich dazu bestimmt, seine Gegner zu überragen. Aber heute musste er zu Schilt nach oben gucken, der mit 212cm ein wahrer Hühne ist. Bregy musste auch noch drei nicht willkommene Gelegenheiten erleben, in denen er zu Schilt vom Ringboden aus nach oben aufblicken musste.
Bjorn Bregy vs. Semmy Schilt
Der Schweizer Kämpfer begann mutig, aber in der Mitte der ersten Runde, als er gerade eine Linke platzierte, konterte Schilt einfach selbst mit einer Linken, die ihm, auf Grund seiner längeren Reichweite, den ersten Niederschlag einbrachten. Bregy war ganz offensichtlich böse angeschlagen und obwohl er es noch schaffte über das Anzählen hinaus zu kommen, musste er sich doch gleich wegdrehen, weil ihm ein weiterer Schlag ins Gesicht schlimme Schmerzen bereitete. Diesmal wurde er im Stehen angezählt und nach der Wiederaufnahme des Kampfes tat Schilt, was er tun musste. Er verpasste Bregy einen weiteren Punch in sein schmerzverzerrtes Gesicht und erzielte so den dritten Niederschlag und einen KO-Sieg. So wie er kämpft, hat Schilt beste Chancen, in diesem Jahr erneut Champion zu werden.
Als einer der besten K-1 Kämpfer bezeichnet, der nie den World Grand Prix gewinnen konnte, trat der unvergleichliche Ray Sefo aus Neuseeland gegen einen weiteren Veteranen, den K-1 Las Vegas II Champion Stefan "Blitz" Leko aus Deutschland im nächsten Kampf an. In einem Duell in Osaka vor vier Jahren war Sefo derjenige, welcher siegreich vom Platz ging. Leko war heute nacht darauf bedacht auszugleichen.
Stefan Leko vs. Ray Sefo
Die Beiden sind außerhalb des Rings Freunde und der Kampf deutete dies mehrfach an -- denn es gab mehr technisch starke Auseinandersetzungen als Killerinstinkt. Aber da waren schon einige gute Momente -- Sefo, der meistens punchte, traf mit einer harten Rechten; Leko war immer in Bewegung, nervte mit seiner Führhand und kam mit einigen Geraden zu Treffern. Beide kämpften mit Low Kicks und Eins-Zwei-Schlagkombinationen, aber niemand wollte nachsetzen, wenn der vermeintliche Vorteil da war. Die Beiden starteten eine Reihe von kreativen Angriffen, Drehkicks und -schläge, sowie Side Kicks, aber keiner konnte damit irgendwelche Wirkungstreffer erzielen. Die Punktrichter konnten sich nach drei Runden nicht entscheiden und so sandten sie die Beiden in die Extrarunde, die alles entscheiden musste. Hier ging es mit etwas mehr Kampfgeist zur Sache, aber erneut sehr knapp -- beide traten Low Kicks, Sefo ließ seine Deckung fallen, um Leko heraus zu fordern, Leko dagegen schlug immer wieder die Linke und platzierte einige Low Kicks. Die Punktrichter entschieden, dass Leko es mehr verdient hatte und somit hatte er seinen Platz im Tokyo Dome.
"Ja, ich war vorsichtig", sagte Leko in seinem Interview nach dem Kampf, "Ich bin eigentlich aggressiver, aber jetzt wo ich älter werde, kann ich auch cleverer kämpfen. Aber unterschätzt mich nicht, ich bin 32 das ist meine beste Zeit, das ist mein Jahr für den Grand Prix Sieg!"
K-1's einziger vierfacher Champion, der 41jährige, holländische Kickboxer Ernesto "Mr. Perfect" Hoost kam hierher um nach seinem Fast-Rücktritt doch wieder zu kämpfen. "Es gibt für mich keine andere Möglichkeit", sagte Hoost vorher, "als meine Chance zu ergreifen, 100% zu geben und zu versuchen, dieser Karriere einen fatastischen Abschluss zu geben." In seinem unglaublichen Drang, den fünften WGP-Titel zu holen, war seine erste Hürde der Asien Grand Prix Champion und Karate-Kämpfer Yusuke Fujimoto aus Japan.
Ernesto Hoost vs. Yusuke Fujimoto
Fujimoto schien durch seinen berühmten Gegner nicht eingeschüchtert und benutzte seine Rechte während der ersten Runde effektiv. Hoost trat seine üblichen Low Kicks, sah ansonsten aber vorsichtig aus. In der Zweiten war Fujimoto wieder mit den Fäusten zur Stelle und schlug eine Serie von unbeantworteten Körpertreffern. Hoost begann die dritte Runde etwas motivierter mit drei aufeinander folgenden Low Kicks, verfehlte dann aber mit den nachgesetzten Schlägen. Zum Ende der Runde hin, als Fujimoto gerade mit einer Linken durchkam, blockte Hoost schnell ab und konterte. Obwohl beide Kämpfer aus der Balance geraten waren, erwischte Hoost Fujimoto auf dem Oberschenkel mit einem Low Kick. Beide stolperten auf die Matte, aber der vor Schmerzen zusammen zuckenden Fujimoto kam nicht wieder hoch. Der japanische Kämpfer konnte das Anzählen nicht bezwingen und konnte später, als Hoost seine Trophäe in Empfang nahm nur hüpfend den Ring verlassen. Hoost hielt seinen Pokal hoch und feierte seine Qualifikation für das Finalturnier.
Als nächstes nahm es der japanische Seidokaikan Kämpfer Musashi, der in Osaka vor seinem heimischen Publikum antrat, mit Chalid "Die Faust" aus Deutschland, dem Gewinner des USA Grand Prixs im April in Las Vegas, auf.
Musashi vs. Chalid Arrab
Der Auftakt war sehr lebhaft, beide standen leicht auf ihren Füßen und tauschten Schläge und Tritte gleichermaßen aus. Die Faust kam mehrmals mit der Rechten durch, während Musashi kräftige Low Kicks trat. In der zweiten Runde blieb Die Faust bei den Schlägen, punktete mit einer linken Geraden und brachte die Rechte mehrmals kross geschlagen immer besser ins Ziel. Musashi schlug auch Punches, konnte seine Distanz aber nicht oder den Angriff fortsetzen. Und so war Musashi in der Dritten gefragt -- aber Die Faust gab ihm keine Chance dazu. Der Deutsche hatte mit den Fäusten eine hohe Trefferrate, während Musashi, dessen rechtes Auge fast zugeschwollen war, versuchte, wieder und wieder mit den High Kicks zu treffen, es aber nicht schaffte. Die Faust hätte sich zu diesem Zeitpunkt zurück ziehen können, gab jedoch nicht nach, sondern punktete mit den Händen, bis die Glocke zum Rundenende ertönte. Zwei Punktrichter sahen Chalid vorn, während einer Musashi als Sieger sah. Die Mehrheitsentscheidung wurde vom Publikum freundlich aufgenommen, aber ihre Herzen mussten zerbrochen sein -- ihre beiden Landsmänner hatten verloren und das führte zu dem schlimmen Fakt, dass kein japanischer Kämpfer es in das Tokyo Dome Finale geschafft hatte.
Die Faust sagte hinterher: "Es gibt kein besseres Training, als das in meinem Gym [Golden Glory]. Die Art und Weise wie wir trainieren ist härter als unsere Kämpfe, so wie wir sparren gibt es an jedem Tag die Möglichkeit ausgeknockt zu werden! Musashi ist ein sehr guter Kämpfer, aber ich war bereit, wir haben trainiert, um ihn anzuschlagen und ich war bereit, fünf Runden zu gehen, wenn ich denn gemusst hätte. Ich bin glücklich, dass die Punktrichter nach drei Runden die richtige Entscheidung getroffen haben und ich freue mich auf den Tokyo Dome!"
Das Hauptereignis war eine Schlacht zwischen Kraft und Größe, denn der harte Kickboxer Jerome LeBanner (190xm, 120kg) aus Frankreich trat gegen den gigantischen, ehemaligen Silium Ringer Hong-Man Choi (218cm, 163kg) aus Korea an.
In den Tagen vor der Veranstaltung war es fraglich, ob es Le Banner überhaupt nach Osaka schaffen würde und beinahe hätte er es nicht geschafft. Der Kämpfer spielt in "Asterix aux Jeux Olympiques," einem Film der zurzeit in Frankreich produziert wird und an dem unter anderem auch Gerard Depardieu und Zinedine Zidane beteiligt sind, mit. Es gab Probleme wegen des Vertrages und der Versicherung, aber Le Banner profitierte von der Intervention des einflußreichen Schauspielers Alain Delon und es wurde ihm gestattet, nach Japan zu kommen. Jedoch bedrohte dann die Verspätung seines Air France Fluges seine Teilnahme. Le Banner schaffte es schließlich doch nach Osaka, nur wenige Stunden vor dem Kampf und wurde direkt vom Flughafen zum Ort des Geschehens befördert.
Hong-Man Choi vs. Jerome Le Banner
Keine Anzeichen eines Jet Lags aufweisend kämpfte Le Banner eine harte erste Runde, in der er in Chois Reichweite kam, einen Low Kick abfeuerte und dann schnell wieder rückwärts schritt. Diese Kurzeinsatz-Strategie wurde von Choi in der zweiten Runde mit einem Distanz schaffenden Front Kick gekontert. Aber ein beharrlicher Le Banner schlich sich ungeachtet dessen immer wieder heran und schlug sich gegen seinen weitaus größeren Gegner mutig durch. Choi zog in der dritten Runde das Knie hoch, aber Le Banner's Ausweichmanöver rettete ihn. Das Aufeinanerprallen war geprägt von Kampfgeist, Choi schlug einen guten Aufwärtshaken, Le Banner täuschte gut und die Tritt-und-Weglaufen-Taktik gewann wieder an Bedeutung. Er lehnte sich mit Körpertreffern in den Gegner und traf mit dem rechten Haken. Am Ende war Le Banner bei einem Punktrichter vorn und die anderen beiden sahen ein unentschieden. Unentschieden -- so kam es zu einer alles entscheidenden Extrarunde.
Wieder war es eine spannenden Auseinandersetzung, Choi mit der rechten Geraden, aber wieder mit dem Knie daneben, Le Banner zirkelte um ihn herum, lockte ihn sogar, wieder gut mit den Low Kicks und einer rechten Geraden. Die Punktrichter entschieden sich einstimmig zugunsten des Franzosen.
Le Banner war nach dem Kampf in großartiger Verfassung -- was für Monsieur Delon eine Erleichterung sein muss -- er hatte nicht einmal eine Schramme. "Mich auf diesen Kampf vorzubereiten war hart", sagte er, "denn ich konnte keinen Sparringspartner dieser Größe in Frankreich finden. Er ist gefährlich, seine Knie sind schon fast auf Höhe meines Kopfes, er ist nicht menschlich!", spaßte Le Banner. "Aber er ist ein guter Kerl und ich mag ihn, er ist sehr stark, vielleicht der stärkste K-1 Kämpfer und er hat harte Knochen -- wenn ich ihn kickte, tat mir mein Bein weh! Ich bin mir sicher, dass er mit mehr Erfahrung in zwei Jahren von niemanden ausgeknockt werden kann!"
Da die acht Finalteilnehmer nun feststehen, werden am Montag, dem 2. Oktober, in den Fuji TV Studios die Kampfpaarungen ausgelost werden.
Mike Bernardo
Am heutigen Abend gab es außerdem eine sehr emotionale Rücktrittszeremonie für Le Banner's alten Widersacher Mike Bernardo. Der südafrikanische Boxer verbrachte seine Zeit an dem von K-1 unterstützen Stand von "Save the Children" -- einer nicht-staatlichen Organisation, die sich in über 100 Ländern engagiert und dem Verbessern der Gesundheit und Ausbildung von hilfebedürftigen Kindern einsetzt. Später erschien Bernardo in der Ringmitte, um seine Fans anzusprechen: "Wir haben viele gemeinsame Erinnerungen", sagte er auf japanisch, "Erinnerungen, die ich niemals vergessen werde. Ich danke euch und bitte vergesst mich niemals."
Bernardo mit Save the Children
Die K-1 World Grand Prix 2006 Final Elimination beeindruckte ein Publikum von 10.387 Zuschauern in der Osaka Jo Halle und wurde in ganz Japan über das Fuji TV Netzwerk übertragen, sowie in Korea durch MBC & MBC-ESPN. Eine zeitversetzte Übertragung wird es in 116 weiteren Staaten geben.
Alle Kämpfer
Die komplette Berichterstattung zum World Grand Prix gibt es wie immer bei K-1sport.de und auf der offiziellen K-1 Webseite (http://www.k-1.co.jp).
