Kenny Florian wird im Hauptereignis der UFC 101 im Kampf gegen Champion BJ Penn seine zweite Chance auf den Leichtgewichtstitel bekommen.
Seit Wochen beginnt jedes Werbevideo zur UFC 101 mit dem Schrei Kenny Florians: "Ich will BJs Gürtel!" Dabei dachte zu Beginn seiner UFC-Karriere sicherlich niemand so recht daran, dass er einmal der erste Herausforderer sein würde. Der schlacksige Amerikaner besiegte in der ersten Auflage der Kampfsport-Reality-Show "The Ultimate Fighter" seinen Kontrahenten Chris Leben vorzeitig und verdiente sich damit das Recht im Finale zu stehen.
Obwohl er zwei Gewichtsklassen über seinem heutigen Kampfgewicht antreten musste, behauptete er sich gegen den damals glänzenden Diego Sanchez sehr gut, bevor er den Kampf und damit die Chance auf den Ultimate-Fighter-Titel verlor. Jedoch hatte er einen guten Eindruck gemacht und konnte trotzdem in der UFC antreten. Mit drei vorzeitigen Siegen rückte er sich ins rechte Rampenlicht, wurde mit jedem Kampf sichtlich besser und erhielt so die erste Titelchance.
UFC 101: Declaration-Plakat
Sean Sherk, der amtierende Champion, war jedoch in seiner besten Zeit und dominierte den Kampf mit seinen überlegenen Ringerqualitäten. Zwar konnte Florian seine gefürchteten Ellbogen einsetzen, davon jedoch abgesehen gewann Sherk jede der 5 Runden und wurde einstimmiger Punktsieger.
Von dieser Niederlage unbeeindruckt, fing Florian an, immer härter zu trainieren und nach vier weiteren Siegen in Folge, schaffte er es schließlich ins Hauptprogramm der UFC. Mit immer mehr Fans im Rücken und einem vorzeitigen Sieg nach dem anderen stellte er sich in der Arena hin und schrie ins Mikrofon: "Wer will Kämpfe sehen, die vorzeitig enden? Ich beende Kämpfe zuerst!"
Mit dieser klaren Ansage, die damals vorallem in Richtung des amtierenden Champions Sean Sherk ging, der seine Kämpfe grundsätzlich durch Kontrolle am Boden und nach Punkten gewann, ging die KenFlo-Dominanz weiter und kulminierte am 15. November 2008 mit einem Submission-Sieg über Joe Stevenson. Kenny Florian hatte das komplette Leichtgewicht hinter sich gelassen und war bereit für einen weiteren Angriff auf den Titel.
Das in die UFC zurückgekehrte Wunderkind BJ Penn hatte mittlerweile den Titel wieder an sich gerissen und stand, für Florian unglücklich, vor einem Kampf der Superlative, dem Aufeinandertreffen mit dem Weltergewichts-Champion Georges St. Pierre. Beide waren Trainer einer weiteren Staffel von "The Ultimate Fighter" geworden und sollten anschließend gegeneinander antreten. Es war also keine Zeit für einen Leichtgewichts-Titelkampf und somit musste Florian warten.
Nachdem Georges St. Pierre den Kampf gegen BJ Penn völlig dominierte und in der vierten Runde gewinnen konnte, war klar, dass Penn nun in seine eigene Gewichtsklasse zurückkehren und seinen Anspruch, der Beste im Leichtgewicht zu sein, verteidigen muss. Ein Kampf, auf den die Fans lange warten mussten, wird somit am kommenden Wochenende bei der UFC 101 Wirklichkeit.
Jedoch ist die Herausforderung für Florian auch größer denn je, denn BJ Penn hat nach seiner Niederlage so hart trainiert wie nie zuvor. Doch das ist genau das, was Florian will: "Ich will gegen den besten BJ antreten, den es je gab. Das ist die Herausforderung die ich suche!" Und mit Hinblick auf sein Training, unter anderem mit Georges St. Pierre und vielen anderen Top-Kämpfern, merkte er an: "Der Kenny Florian von heute, würde den Florian vom Stevenson-Kampf locker schlagen!"
Ob es für Florian reicht oder ob BJ Penn erneut beweisen kann, was für ein Ausnahmeathlet er ist, wird sich am 8. August in Philadelphia zeigen. Für die Fans könnten die Zeichen für ein spannendes Hauptereignis jedoch kaum besser stehen.
